Tištěné obrázky jsou jiný případ

Při tisku se primární odstíny skládají z barev „mezi“ odstíny modelu RGB a získávají se směšováním. Kromě azurové, purpurové a žluté se ještě u tištěných materiálů zvyšuje kontrast pomocí černé. Také offsetový tisk je založen na skutečnosti, že oko nedokáže rozlišit dva sousedící barevné body, ale vidí je jako jeden.

Barevný model CMYK se nazývá subtraktivní, neboť odstíny vznikají tak, že inkousty absorbují určité barvy světelného spektra. Výsledkem je, že odstíny jsou redukované a zbývá jen požadované množství. V subtraktivním systému vzniká z azurové a purpurové modrá, kombinací azurové a žluté vzniká zelená a žlutá smíchaná s purpurovou dává červenou. Kontrastní charakter systémů RGB a CMYK vytváří mnoho příležitostí k nejasnostem při vyhledávání návodů k míchání barev.
 

Subtraktivní míchání odstínů. Když se smíchají všechny odstíny, výsledkem je černá.

Míchání barev je něco jiného

K třetí situaci dochází při míchání barev nebo uměleckých odstínů. Na rozdíl od předchozích příkladů se zde nepokoušíme oklamat oko, aby vidělo místo dvou sousedních barevných bodů jeden: barva je vyrobena tak, aby měla určitý odstín. V důsledku toho může být spektrum odstínů u barev v principu širší než v případě tištěných nebo zobrazených obrázků. Míchání barev je také subtraktivní proces v tom smyslu, že barvy částečně absorbují některé odstíny světla a požadovaný odstín zůstává.