Technologie napodobuje a klame oko

Technická zařízení určená k zachytávání světla, jako jsou prvky CCD v digitálních fotoaparátech, pracují na stejném principu jako oko tak, že měří množství červeného, zeleného a modrého světla, které do něj vstupuje. Zatímco celkové množství se vztahuje k jasnosti světla, relativní množství jeho barevných složek se dá využít k výpočtu barvy světla. Na televizní obrazovce nebo na monitoru počítače lze pro oko zviditelnit úplné barevné spektrum díky, nebo spíše kvůli jeho funkčnímu omezení. Zkombinováním tří primárních barev různými způsoby je oko obelstěno, takže vnímá rozsáhlou škálu odstínů. Oko nedokáže rozlišit, zda vidí samostatnou barvu jako její příslušnou vlnovou délku, nebo zda světlo obsahuje vhodnou směs červené, modré a zelené. Například některé videoprojektory pracují tak, že vrství obrazy tří primárních barev jeden na druhý.

Ani přesnost našeho vidění není absolutní, neboť nejmenší detaily rozeznáváme jen do určité míry. Toto omezení oka způsobuje, že barvy lze vytvářet také pomocí husté struktury malých bodů primárních barev uspořádaných vedle sebe. Oko opět není schopné rozlišit, zda televizní obrazovka zobrazuje žlutou barvu nebo malé červené a zelené pixely v rychlém sledu. Z ryze praktických důvodů stačí vytvářet tři primární barvy, neboť oko je obelstěno a vnímá jejich směs jako širokou škálu barevných odstínů. Barevný systém RGB se také nazývá aditivní, protože vytváří jednotlivé odstíny zvýšením intenzity světla při zkombinování primárních barev. Například žlutou lze vytvořit přidáním červené k zelené. U nátěrových hmot je situace zcela odlišná.

Detailní snímek ploché obrazovky monitoru. Obraz a jeho barevné odstíny se skládají ze tří různě zbarvených pruhů světla.	Detailní snímek obrazovky televizoru. Barevné pixely jsou tak malé, že oko na běžnou pozorovací vzdálenost vidí souvislý povrch.

Aditivní míchání primárních barev: zkombinováním červené s modrou vzniká purpurová, přidáním modré k zelené se tvoří azurová a kombinace zelené a červené vytváří žlutou. Když se smíchají všechny odstíny, výsledkem je bílá.

Na barevném kole se odstíny mezi primárními barvami RGB získají kombinací vln barevného světla. Protilehlé barvy se nazývají komplementární.